Una tradición discreta que merece la pena recuperar, y cómo hacerla tuya.
«Ex Libris» significa en latín «de los libros de». Durante casi seiscientos años, los lectores han marcado los libros que conservaban con un pequeño sello elegido con cuidado: una forma discreta de decir «este es mío».
Es una costumbre que casi desapareció en la era de los libros de bolsillo y las estanterías de los almacenes. Pero para los lectores que aún compran libros de tapa dura, que llevan diarios, que prestan y regalan los libros que les encantan, el Ex Libris ha vuelto. Aquí te contamos qué es, de dónde viene y cómo hacer uno propio.
Qué significa «Ex Libris»
La expresión se traduce literalmente como «de los libros de». Un libro marcado con un Ex Libris está, en efecto, firmado por su dueño. Algunos son etiquetas impresas pegadas en el interior de la cubierta delantera (el sentido original de la palabra «ex libris»). Otros son sellos de tinta. El tipo más duradero es el Ex Libris: una herramienta de latón que graba en seco una marca permanente y en relieve directamente en el papel. Sin tinta, nada que se desvanezca.
La inscripción puede ser «Ex Libris», «De la biblioteca de», «De los libros de», «Este libro pertenece a» o simplemente un nombre. La frase es menos importante que el gesto: marcar el libro como tuyo.
Un poco de historia
Los ex libris más antiguos que se conocen datan de la Alemania del siglo XV: pequeñas etiquetas impresas, a menudo ilustradas por los mismos artistas que iluminaban los manuscritos. En el siglo XVIII, toda biblioteca que se preciara tenía uno. Escudos familiares. Monogramas. Motivos botánicos. Un lema en latín debajo. El ex libris era una discreta declaración de que este libro pertenecía a una casa concreta, en una habitación concreta, en una estantería concreta.
No se trataba de orgullo. Se trataba de pertenencia. En aquellos tiempos, los libros se prestaban a menudo y se perdían con frecuencia. Una pequeña marca en el interior de la cubierta marcaba la diferencia entre un libro que podría volver y uno que no.
La tradición continuó durante la época victoriana —cuando el diseño de los Ex Libris se convirtió en una forma de arte reconocida, y los coleccionistas intercambiaban ex libris como los filatelistas intercambian sellos— hasta principios del siglo XX, cuando las bibliotecas privadas pasaron discretamente de moda junto con el resto de la tranquila vida doméstica.
Por qué han vuelto los Ex Libris
Los libros han vuelto a parecer algo especial. No por su número —se imprimen más que nunca—, sino por la intención. La gente que decide conservar libros de bolsillo, de tapa dura, diarios y cuadernos en un mundo en el que cada vez se hace menos, lo hace por una razón. El Ex Libris es una forma de honrar esa razón.
Además, hace que una biblioteca personal parezca de verdad una biblioteca. Cinco libros con tu sello estampado en la solapa interior se convierten, de repente, en una colección.
Y es un regalo precioso. Un libro ya leído, con el sello de quien te lo ha regalado discretamente estampado en el interior, es ese detalle que perdura toda la vida.
Cómo hacer tu propio Ex Libris
La forma moderna es con un sello seco: dos placas de latón grabadas con precisión y un mango con bisagra. Metes una página, presionas hacia abajo y la retiras. El sello queda grabado en el papel. Sin tinta, sin nada que se seque.
Diseñar uno es un pequeño gesto de buen gusto. Tres cosas que debes tener en cuenta:
Moderación
La marca permanecerá en el interior de la tapa delantera durante toda la vida del libro. Debería quedar tan bien dentro de cincuenta años como hoy, lo que suele significar un único diseño meditado en lugar de tres o cuatro ideas que compitan entre sí.
Personal, pero no literal
Los mejores diseños de Ex Libris transmiten algo con sutileza. Una planta para el jardinero. Un zorro para el amante del folclore. Un barquito para quien viaja con sus libros. El sello no es tu cara. Es una pista.
Un texto que envejece bien
«De la biblioteca de Margaret Whitlow» se lee mejor dentro de cincuenta años que «Los libros de Maggie 2026». Nombres completos, fechas discretas, frases sencillas en latín: todo ello combina perfectamente con el diseño sin que este quede anticuado.
Dónde estampar tu Ex Libris
Los sitios tradicionales —y siguen siendo los mejores—:
- La página de título de un libro de bolsillo o de tapa dura
- La guarda delantera de un libro de tapa dura (la página sin imprimir justo dentro de la cubierta)
- La guarda de un diario o cuaderno
- La parte delantera de una invitación de boda, un sobre de regalo o una tarjeta de agradecimiento
Evita: papel de fotocopiadora muy fino, cartulina con acabado totalmente brillante, cualquier cosa más fina que unos 80 g/m². El relieve no quedará nítido.
Cuánto cuesta
Un sello seco para libros personalizado, hecho a medida con tu diseño y texto, cuesta menos que una cena normal fuera de casa. Una vez que lo tengas, te servirá para todos los libros que tengas: los que ya tienes, los que compres ahora y los que compres en el futuro. No hay consumibles, ni recambios, ni nada que cambiar.
Probablemente durará más que cualquier libro de bolsillo de tu colección. Y es muy posible que también que cualquier libro de tapa dura.
Diseña el tuyo propio
Puedes describir lo que quieres y que te lo dibujen: iniciales rodeadas de laurel, un personaje de un cuento que te encanta, un discreto motivo botánico, una casita, tu escena literaria favorita. O elige de una biblioteca de diseños dibujados a mano ya creados.
Sea como sea, el diseño se graba en una placa de latón macizo que encaja en el sello seco, y el mar